Regirat de xampinyons

21/04/16

El proppassat 6 de març la Comissió Europea anunciava una multa de 5,2 M € a l’empresa de La Rioja d’hortalisses fresques i en conserva Riberebro per la seva participació durant més d’un any en un càrtel de preus i repartiment de clients en el mercat europeu dels bolets i els xampinyons en conserva.

En relació amb el mateix càrtel, la Comissió Europea va adoptar el 25 de juny de 2014 (assumpte AT.39965) una decisió de transacció (settlement) dirigida a les empresas Bonduelle, Lutèce i Prochamp (32 M € de multa entre Bonduelle i Prochamp; Lutèce va rebre la immunitat sol·licitada). Transacció en la que Riberebro va optar per no participar.

El càrtel afectava les vendes de bolets i xampinyons amb marca de distribució (o “blanca”), mitjançant subhasta, a minoristes o majoristes del sector alimentari (empreses d’autoservei i clients professionals, com ara empreses de restauració).

L’objectiu del càrtel era estabilitzar les seves quotes de mercat i aturar la baixada dels preus mitjançant un pacte de no agressió, amb un sistema de compensació en cas de transferència de clients; i preus mínims. Per aconseguir-ho, els membres del càrtel van intercanviar informació confidencial sobre ofertes, van fixar preus mínims, es van assignar clients i es van posar d’acord sobre objectius de volum.

El procediment que va seguir la Comissió s’anomena “híbrid” (com recordareu, la Comissió en va resoldre el primer amb el càrtel dels productors de fosfats per a pinsos, l’any 2010), i la Comissió hi adopta dues decisions: la simplificada per a les empreses que accepten la transacció i admeten la seva participació en el càrtel; i l’estàndard per a l’empresa que decideix no acceptar la transacció i amb la que se segueix el procediment ordinari.

Mentre esperem la publicació de la Decisió de Riberebro ens sembla interessant recordar una Decisió de la Comissió de 8 de gener de 1975 (IV/27 039 – Conserves de xampinyons) que també es referia al sector de xampinyons en llauna. En aquell cas la Comissió va sancionar cinc productors francesos i l’Associació Nacional d’Exportadors de Taiwán (Taïwan Mushroom Packers United Export Corp, TMPUEC) per haver programat produccions i vendes de xampinyons a Alemanya, tot fixant els respectius preus de venta i repartint-se el territori alemany. L’acord incloïa clàusules tan curioses com el compromís dels cinc productors francesos de facilitar a TMPUEC l’entrada de conserves d’espàrrecs taiwanesos al mercat francès. Bescanvi o favor?

Suposem que la notícia de la quantiosa multa de Riberebro haurà encès la bombeta de vàries empreses del sector, les quals es plantejaran acudir als tribunals i demanar danys i perjudicis per pràctiques contràries a la competència. Probablement seran empreses veïnes, ja que a La Rioja es concentra aproximadament un 60% de la producció nacional de bolets, fongs i xampinyons. Més evident encara resulta l’interès que tindran en reclamar els clients de Riberebro. A més, potencialment, tots els consumidors poden haver-se vist afectats…

Recordem que el Ministeri de Justícia va publicar el proppassat mes de gener la seva proposta de llei per transposar la Directiva 2014/104/UE. El text, elaborat per la Comissió General de Codificació, introdueix modificacions a la Llei de Defensa de Competència (LDC) i a la Llei d’Enjudiciament Civil (LEC). Perquè aquesta Proposta pugui iniciar la seva tramitació parlamentària cal que rebi el vistiplau –en la seva versió actual o amb modificacions- del Consell de Ministres. Tenint en compte la situació actual del Govern, la previsió és…armar-se de paciència.

Probablement us hagi entrat gana llegint el post d’aquesta setmana. Només se’ns ocorre recomanar-vos una cosa: anar a La Rioja, més concretament al Carrer Laurel de Logronyo, i preguntar-hi pel bar Soriano o el bar Ángel: fa dècades que competeixen per a oferir el millor pinxo de xampinyons de la ciutat 🙂 .